ब्लू टाइग्रेस ने पहली बार एएफसी महिला एशियाई कप के लिए क्वालीफाई किया

चियांग माई, थाईलैंड: 6 जुलाई, 2025 को चियांग माई स्टेडियम की 700वीं वर्षगांठ पर जब अंतिम सीटी बजी, तो संगीता बासफोर फूट-फूट कर रो पड़ीं। भारत ने मेजबान थाईलैंड के खिलाफ 2-1 की शानदार जीत हासिल की थी, जिससे एएफसी महिला एशियाई कप ऑस्ट्रेलिया 2026 के लिए उनकी योग्यता पक्की हो गई थी।

भारत ने अभी-अभी इतिहास रचा था! पहली बार, ब्लू टाइग्रेस ने एएफसी महिला एशियाई कप के लिए सफल क्वालीफिकेशन अभियान चलाया था। भारत ने आखिरी बार 2003 में महाद्वीपीय प्रतियोगिता में हिस्सा लिया था, उस समय कोई क्वालीफायर नहीं था। उन्होंने 2022 में फिर से मेजबान के रूप में भाग लिया, लेकिन कोविड प्रकोप के कारण उन्हें हटने के लिए मजबूर होना पड़ा। इस बार, कोई छूट नहीं थी – केवल योग्यता थी।

और उचित रूप से, यह संगीता थी, जो अथक मिडफील्ड इंजन थी, जिसने शनिवार रात को अच्छा प्रदर्शन किया। उसके दो गोल – प्रत्येक हाफ में एक (28वें और 74वें मिनट) – ने भारत को एक मजबूत थाईलैंड की टीम को हराया। थाईलैंड के चटचावन रोडथॉन्ग (47वें मिनट) ने दूसरे हाफ में बराबरी के साथ घरेलू टीम की उम्मीदों को फिर से जगाया था, लेकिन बासफोर के निर्णायक दूसरे गोल ने उनके सपनों को चकनाचूर कर दिया और भारत के लिए एशियाई कप का रास्ता बना दिया।

स्टैंड में हजारों लोगों के मुखर समर्थन से उत्साहित थाईलैंड ने शुरुआत में ही नियंत्रण हासिल कर लिया। उन्होंने ऊर्जा और स्वभाव के साथ खेला, कब्जे पर हावी रहे और भारत को पीछे धकेल दिया।

15वें मिनट में, पट्टारनन औपाचाई ने दाईं ओर से गोल किया और जिरापोर्न मोंगकोल्डी के लिए कट बैक किया, जिसका शॉट भारतीय गोलकीपर एलंगबाम पंथोई चानू ने कुशलता से बचा लिया। मोंगकोल्डी ने दो मिनट बाद ही एक और प्रयास किया, इस बार दूरी से, लेकिन उनका शॉट लकड़ी के ढांचे से टकराकर बाहर चला गया।

भारत मुश्किल में था, लेकिन टूटा नहीं। उन्होंने उल्लेखनीय अनुशासन दिखाया, तूफान का सामना किया और धीरे-धीरे अपनी लय हासिल की, इससे पहले कि वे खेल के खिलाफ़ हमला करें।

28वें मिनट में, अंजू तमांग ने बॉक्स के किनारे के पास बासफोर को थ्रू करने से पहले दाईं ओर से एक तेज़ मूव शुरू किया। समय और जगह के साथ, मिडफील्डर ने एक शक्तिशाली दाएं पैर से शॉट मारा जो नेट में जा घुसा, जिससे भारतीय डगआउट खुशी से झूम उठा।

सिर्फ़ तीन मिनट बाद, भारत ने अपनी बढ़त को लगभग दोगुना कर दिया। दोनों तरफ़ से एक अच्छी तरह से बने मूव बॉक्स में एक क्रॉस में परिणत हुआ, जो रक्षात्मक गड़बड़ी के बाद प्यारी ज़ाक्सा के लिए आसानी से गिर गया। लेकिन फारवर्ड के प्रयास को थाईलैंड की गोलकीपर टिफ़नी सोर्नपाओ ने नाकाम कर दिया।

उलटफेर से आहत थाईलैंड ने ब्रेक से पहले जवाब दिया। मोंगकोल्डी ने दूर से एक चतुराईपूर्ण लॉब का प्रयास किया, जिससे पंथोई अपनी लाइन से बाहर हो गई, लेकिन गोलकीपर ने समय रहते गेंद को अपने कब्जे में ले लिया।

दूसरे हाफ की शुरुआत भारत के लिए इससे खराब नहीं हो सकती थी। फिर से शुरू होने के दो मिनट बाद, थाई फुलबैक चटचावन रोडथॉन्ग ने बाईं ओर से बढ़त बनाई और एक आकर्षक क्रॉस बनाया। यह स्ट्राइकर साओवालक पेंगगाम के लिए था, जो अपना कनेक्शन चूक गई, लेकिन गेंद का कर्ल पंथोई के गलत पैर से टकराया और भाग्यशाली बराबरी के लिए दूर कोने में जा घुसा, जिससे भारत ने क्वालीफायर का अपना पहला गोल गंवा दिया।

गति बदलने के साथ, थाईलैंड ने दबाव बनाया। 56वें ​​मिनट में, प्लॉयचॉम्पू सोमनुएक ने स्थानापन्न कर्णजानाथ फोमसरी के लिए बॉक्स में एक सटीक गेंद फेंकी, पर किस्मत उनके पक्ष में नहीं थी।

भारत ने फिर से एकजुट होकर संयम बनाए रखा। और जब मौका आया, तो उन्होंने इसे भुनाया। 74वें मिनट में, निर्मला देवी ने बाएं से एक खतरनाक कोने में स्विंग किया। गेंद थाई डिफेंडरों को चकमा देकर दूर पोस्ट पर शिल्की देवी हेमम के पास पहुंची, जिन्होंने इसे बासफोर के लिए शानदार तरीके से स्क्वायर किया। उन्होंने बहुत हिम्मत के साथ, गेंद को करीब से सोर्नपाओ के पास पहुंचा दिया और भारत की बढ़त बहाल कर दी।

थाईलैंड ने जवाब देने की पूरी कोशिश की, लेकिन भारत ने पूरी ताकत से बचाव किया और अपनी स्थिति को बनाए रखा। भीड़ बेचैन हो गई, घड़ी की टिक-टिक कम होती गई और भारतीय खेमे में विश्वास बढ़ता गया।

जब सीटी बजी, तो इतिहास बन गया। ब्लू टाइग्रेसेस – जो कभी अंडरडॉग थी, अब ग्रुप की नायक है – ने योग्यता के आधार पर एएफसी महिला एशियाई कप ऑस्ट्रेलिया 2026 के लिए क्वालीफाई किया था। इस जीत ने थाईलैंड के लंबे समय से चले आ रहे एशियाई कप क्वालीफिकेशन के सिलसिले को भी खत्म कर दिया और भारत को उनके खिलाफ पहली जीत दिलाई।

इसका महत्व किसी से छिपा नहीं था। खिलाड़ियों और कोचों के लिए, यह कई वर्षों से बन रहा एक सपना था। और अब, ऑस्ट्रेलिया की राह पर उनकी नज़रें एक बड़े सपने की प्रतीक्षा कर रही हैं – 2027 में पहली बार फीफा महिला विश्व कप के लिए क्वालीफाई करना।
हालांकि, अभी के लिए, यह रात संगीता बसफोर और एक निडर टीम की है जिसने विश्वास किया – और देश को भी अपने साथ विश्वास दिलाया।

भारतीय टीम : एलंगबम पंथोई चानू (जीके), नगंगबम स्वीटी देवी (कप्तान), फंजौबम निर्मला देवी, हेमम शिल्की देवी, संगीता बासफोर, नोंगमैथेम रतनबाला देवी, संजू, अंजू तमांग (मालविका पी 90+2′), प्यारी ज़ाक्सा (लिंडा कोम सर्टो 81′), मनीषा कल्याण, रिम्पा हलधर (डांगमेई ग्रेस 55′)।

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